调节阀又名控制阀， 一般由执行机构和阀门组成，是通过接受调节控制单元输出的控制信号，借助执行器操作去改变介质流量、压力、温度、液位等工艺参数的最终控制元件。调节阀可以直接控制压力和流量。
自力式调节阀（自力式控制阀）依靠流经阀内介质自身的压力、温度作为能源驱动阀瓣改变阀门的开度，达到调节压力、流量、温度的自动工作，不需要外接电源和二次仪表。自力式调节阀常用来控制阀前或者阀后压力。
气动调节阀与自力式调节阀的区别：
自力式调节阀不但能控制下游压力，而且也可以控制上游压力。自力式调节阀实际上是个纯比例调节系统，会有余差产生。自力式调节阀的主要功能是满足上游或者设定压力值， 对流量没有很大的要求。但对于调节阀来说，直接控制的都是流量。这两类阀门最大的区别，主要在于控制阀需要外界能源（如电源或气源）做驱动力，通过控制仪表信号改变阀内截流件相对位置，从而实现改变流量的大小。而自力式调节阀则既不需外来能源，又不需要接受外来控制仪表信号，仅靠介质本身的压力或者温度信号，便可实现压力调节。
所以我们可以从三个方面上区分气动调节阀和自力式调节阀。
1. 调节精度：
自力式调节阀的调节精度基本取决于自力式阀的弹簧和膜片精度， 最终调节精度不会优于5%，一般控制精度只有10%。
气动调节阀，最终的调节精度取决于变送器的精度和调节器的精度，而调节器精度很高，其影响一般忽略不计。THINKTANK的控制阀一般可达到千分之三至千分之五的静态精度。
所以自力式阀的调节精度比气动调节阀的精度要低很多，在调节精度要求高时，不建议采用自力式调节阀。
2. 应用工况：
调节阀通DCS远程控制，可以快速改变输入信号，从而改变阀门的开度，也可以改变设定值，记录测试值。
自力调节阀设定值基本无法调节，而且只能在现场运行。智能化的程度要弱很多。自力式调节阀调整设定值比较麻烦，因此用在不需要经常改变设定的场合，比如设备润滑油供油等工况。自力式调节阀要从工艺介质上取压，因此用在较干净的场合，如果介质有腐蚀、颗粒等就不适用了。
3. 安装与设计：
自力式调节阀有阀前取压控制和阀后取压控制。设计时，应为取压点的安装留好间距。安装时，蒸汽管线上的自力式调节阀执行机构应向下安装，取压点从主管底部接入冷凝器，冷凝器应高于执行机构且低于蒸汽主管，避免蒸汽过热损害阀体。 除此之外，使用在其他气体或者液体中，执行机构则向上安装。由于自力式调节阀常用于气体管道，则此时取压点应从主管顶部开口。
调节阀则不需要预留安装位置，只要按设计要求，各个阀门之间距离设计好就行。
